Αμερικανική εμπλοκή με drones στη Νιγηρία – Επιστροφή των ΗΠΑ στην περιοχή του Σαχέλ

Ο αμερικανικός στρατός διαθέτει πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 που επιχειρούν στη Νιγηρία, μαζί με 200 στρατιώτες, για την παροχή εκπαίδευσης και υποστήριξης πληροφοριών στον στρατό, ο οποίος μάχεται εναντίον ισλαμιστών σε όλο τον βορρά, δήλωσαν στο Reuters αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Νιγηρίας.
Τα στρατεύματα δεν είναι ενσωματωμένα σε νιγηριανές μονάδες στην πρώτη γραμμή και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη συλλέγουν πληροφορίες και δεν πραγματοποιούν αεροπορικές επιδρομές, ξεκαθάρισαν αξιωματούχοι και των δύο χωρών.
Ωστόσο, η ανάπτυξη των ΗΠΑ, η οποία έρχεται μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ που στόχευαν μαχητές στη βορειοδυτική Νιγηρία στα τέλη του 2025, δείχνει ότι εμπλέκονται ξανά στην αντιμετώπιση των εξεγέρσεων που συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος και την Αλ Κάιντα και εξαπλώνονται σε όλη τη Δυτική Αφρική.
Ο αμερικανικός στρατός είχε προηγουμένως μια βάση μη επανδρωμένων αεροσκαφών αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων στον γειτονικό Νίγηρα με περίπου 1.000 στρατιώτες που παρακολουθούσαν μαχητές σε όλη την περιοχή του Σαχέλ, αλλά αυτή έκλεισε το 2024, αφού η χούντα του Νίγηρα ζήτησε την αποχώρησή τους, μέρος μιας ευρύτερης απόρριψης της δυτικής στρατιωτικής υποστήριξης από χώρες στην περιοχή του Σαχέλ.
Επίθεση βομβιστών αυτοκτονίας σε μια πόλη-φρουρά στη βορειοανατολική Νιγηρία αυτή την εβδομάδα καταδεικνύει πώς η 17χρονη εξέγερση εκεί μπορεί ακόμα να χτυπήσει αστικά κέντρα, αναφέρουν αναλυτές.
Στο μεταξύ, οι μαχητές έχουν εντείνει τις επιθέσεις τους στα βορειοδυτικά, κοντά στα σύνορα με το Μπενίν και τον Νίγηρα.
Αξιωματούχος στον τομέα της άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη είχαν αναπτυχθεί παράλληλα με στρατεύματα κατόπιν αιτήματος των Νιγηριανών για τη συλλογή πληροφοριών. «Το βλέπουμε αυτό ως μια κοινή απειλή για την ασφάλεια», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Ο Υποστράτηγος Σαμάιλα Ούμπα, διευθυντής αμυντικών πληροφοριών στο Αρχηγείο Άμυνας της Νιγηρίας, επιβεβαίωσε ότι οι ΗΠΑ λειτουργούσαν στοιχεία από το αεροδρόμιο Μπαουτσί στα βορειοανατολικά.
«Αυτή η υποστήριξη βασίζεται στη νεοσύστατη μονάδα σύντηξης πληροφοριών ΗΠΑ-Νιγηρίας, η οποία συνεχίζει να παρέχει αξιοποιήσιμες πληροφορίες στους διοικητές πεδίου μας», δήλωσε στο Reuters.
«Οι Αμερικανοί εταίροι μας παραμένουν σε έναν αυστηρά μη μαχητικό ρόλο, επιτρέποντας επιχειρήσεις υπό την ηγεσία των νιγηριανών αρχών» , πρόσθεσε.
Ο Ούμπα πρόσθεσε ότι το χρονοδιάγραμμα για την ανάπτυξη των ΗΠΑ στη Νιγηρία θα καθοριστεί κατόπιν συμφωνίας και των δύο πλευρών.
Τα drones MQ-9, τα οποία μερικές φορές είναι γνωστά ως drones Reaper και μπορούν να περιφέρονται σε μεγάλο υψόμετρο για περισσότερες από 27 ώρες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για συλλογή πληροφοριών όσο και για αεροπορικές επιδρομές.
Ο αξιωματούχος της Νιγηρίας δήλωσε, επίσης,ότι οι αμερικανικές δυνάμεις βοηθούσαν τη Νιγηρία «να εντοπίσει, να παρακολουθήσει και να ανταποκριθεί σε τρομοκρατικές απειλές».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες – οι οποίες έχουν μακρά συνεργασία με τον στρατό της Νιγηρίας, παρέχοντας εκπαίδευση και πωλώντας όπλα – δήλωσαν ότι πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές στα βορειοδυτικά την ημέρα των Χριστουγέννων για να σταματήσουν τις επιθέσεις κατά Χριστιανών στην περιοχή.