O προβληματισμός για την ομαλή λειτουργία του Ανοικτού Πανεπιστημίου Κύπρου, όπως αυτός εμφανίστηκε κατά τη συζήτηση του προϋπολογισμού του ιδρύματος στην ολομέλεια της Βουλής, είναι και κατανοητός, και απολύτως εύλογος αλλά και επιτακτικός για τη συνέχεια.
Σε μια εποχή όπου η ανώτατη εκπαίδευση μετασχηματίζεται ραγδαία, το ΑΠΚΥ αποτελεί έναν θεσμό με ξεχωριστό ρόλο. Προσφέρει πρόσβαση στη γνώση σε εργαζομένους, ενήλικες φοιτητές και σε όσους δεν μπορούν να ακολουθήσουν τη συμβατική πανεπιστημιακή πορεία. Η αποστολή του δεν είναι δευτερευούσης σημασίας αλλά κεντρική, για μια σύγχρονη, συμπεριληπτική εκπαιδευτική πολιτική. Μπορεί να εγκρίθηκε επομένως ο προϋπολογισμός αλλά είναι ξεκάθαρο ότι η ανησυχία για το ίδρυμα είναι διάχυτη στα μέλη του Κοινοβουλίου. Γιατί, όπως διαφάνηκε, ο προϋπολογισμός είναι καθηλωμένος, χωρίς ξεκάθαρο όραμα και στόχους.
Ακριβώς για αυτό, η συζήτηση που έχει ανοίξει γύρω από τη χρηματοδότηση και την πορεία του ιδρύματος δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται ως μια ακόμη τεχνοκρατική αντιπαράθεση. Πίσω από τους αριθμούς κρύβεται ένα ξεκάθαρο ερώτημα: ποια ανώτατη εκπαίδευση θέλουμε. Ένα σύστημα ισορροπημένο, με ισχυρά δημόσια ιδρύματα, ή ένα μοντέλο όπου η ιδιωτική Τριτοβάθμια Εκπαίδευση αποκτά σταδιακά κυρίαρχο ρόλο;
Ο φόβος ότι το Ανοικτό Πανεπιστήμιο ενδέχεται να υποβαθμιστεί προς όφελος ιδιωτικών συμφερόντων δεν είναι αβάσιμος. Όταν παρατηρείται στασιμότητα ή περιορισμός των πόρων του, την ίδια στιγμή που επεκτείνονται άλλες μορφές εκπαίδευσης, δημιουργείται η εντύπωση μιας σιωπηρής αναδιάταξης προτεραιοτήτων. Και αυτή η εντύπωση, είτε ανταποκρίνεται πλήρως στην πραγματικότητα είτε όχι, έχει πολιτική σημασία.
Η ευθύνη της κυβέρνησης και του Υπουργείου Παιδείας είναι, συνεπώς, καθοριστική. Δεν αρκεί η διατήρηση ενός ισοσκελισμένου προϋπολογισμού. Απαιτείται σαφής στρατηγικός προσανατολισμός, με στόχο την ενίσχυση και την αναβάθμιση του ιδρύματος. Αυτό σημαίνει επενδύσεις σε προγράμματα σπουδών, σε ψηφιακές υποδομές, σε διεθνείς συνεργασίες και, κυρίως, στη διατήρηση της αυτονομίας και της ταυτότητάς του.
Το ΑΠΚΥ δεν είναι απλώς ένα ακόμη πανεπιστήμιο. Είναι ένας θεσμός που συνδέεται με την ιδέα της διά βίου μάθησης και της ισότιμης πρόσβασης στη γνώση. Αν χαθεί ή αποδυναμωθεί αυτός ο χαρακτήρας, τότε το πλήγμα δεν θα είναι μόνο ακαδημαϊκό αλλά βαθιά κοινωνικό.
Η ενίσχυσή του επομένως, χωρίς περιστροφές, είναι υποχρέωση της Πολιτείας.
Time to Support the Open University
Concerns are being raised about the smooth operation of the Open University of Cyprus (OUC), following the discussion of its budget in Parliament. The OUC plays an important role in higher education, providing access to knowledge for workers and adult students. Strengthening the institution is essential for a modern and inclusive education policy. The discussion about the funding of the OUC is not merely technocratic, but concerns the type of higher education we want: a balanced system with strong public institutions or a model where private education gains a dominant role. There is fear that the OUC may be downgraded in favor of private interests, due to the stagnation or limitation of its resources. The government and the Ministry of Education have a responsibility to strengthen the institution with investments in study programs, digital infrastructure and international collaborations. The OUC is an institution linked to lifelong learning and equal access to knowledge. Its strengthening is a duty of the state.
