Θραύσματα γυαλιού τραυμάτισαν τους πιλότους της United Airlines – Είχαν συγκρουστεί με μετεωρολογικό μπαλόνι (εικόνες)

Ένα αεροσκάφος της United Airlines, με 134 επιβάτες και έξι μέλη πληρώματος, υπέστη ζημιά στο παρμπρίζ κατά τη διάρκεια πτήσης από το Ντένβερ προς το Σαν Φρανσίσκο στις 16 Οκτωβρίου, αναγκάζοντάς το να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση στο Σολτ Λέικ Σίτι. Σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), το αεροσκάφος συγκρούστηκε με ένα μετεωρολογικό μπαλόνι σε ύψος 36.000 ποδών, προκαλώντας θραύση του παρμπρίζ. Η εταιρεία Windborne Systems, που εκτιμά ότι ένα από τα μπαλόνια της ήταν η αιτία, είχε ενημερώσει την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) για τις αποστολές της. Οι πιλότοι τραυματίστηκαν από τα θραύσματα γυαλιού, με τον κυβερνήτη να υφίσταται πολλαπλές εκδορές στο δεξί χέρι και τον συγκυβερνήτη να μην τραυματίζεται. Το NTSB διερευνά το περιστατικό, τονίζοντας ότι υπό συγκεκριμένες συνθήκες θα μπορούσε να είχε καταστροφικές συνέπειες. Η εταιρεία Windborne Systems αναφέρει ότι έχει εκτελέσει πάνω από 4.000 αποστολές με μετεωρολογικά μπαλόνια και συνεργάζεται με την FAA για την αποφυγή παρόμοιων ατυχημάτων στο μέλλον. Η εταιρεία έχει ήδη προβεί σε αλλαγές για να ελαχιστοποιήσει τον χρόνο που τα μπαλόνια της βρίσκονται σε ύψος μεταξύ 30.000 και 40.000 ποδών, και σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει δεδομένα πτήσεων σε πραγματικό χρόνο για να βελτιώσει την ασφάλεια. Επιπλέον, εξετάζει την πιθανότητα χρήσης διαφορετικών υλικών κατασκευής για τα μπαλόνια, με στόχο να μειωθεί ο αντίκτυπος σε περίπτωση σύγκρουσης. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ρίξει φως στις ακριβείς συνθήκες που οδήγησαν στο ατύχημα. Τα παρμπρίζ των αεροσκαφών είναι σχεδιασμένα να είναι πολυστρωματικά, ώστε να αποτρέπουν την απώλεια πίεσης στην καμπίνα σε περίπτωση ζημιάς. Παρόλα αυτά, η σύγκρουση με το μπαλόνι ήταν αρκετή για να προκαλέσει θραύση, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συνεχή βελτίωση των μέτρων ασφαλείας. Το περιστατικό έχει προκαλέσει ανησυχία στην αεροπορική κοινότητα και αναμένεται να οδηγήσει σε αυστηρότερους ελέγχους και κανονισμούς σχετικά με τις πτήσεις μετεωρολογικών μπαλονιών.