Αυτή είναι η περιοχή με τις μεγαλύτερες παλίρροιες στον κόσμο: Αποκαλύπτουν νησιά, φάλαινες και απολιθώματα 300 εκατομμυρίων ετών

Ο Bay of Fundy θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά φαινόμενα της Βόρειας Αμερικής, καθώς διαθέτει το υψηλότερο εύρος παλίρροιας στον κόσμο. Δύο φορές την ημέρα, περίπου 160 δισεκατομμύρια τόνοι θαλασσινού νερού εισρέουν και αποσύρονται από τον κόλπο που χωρίζει τις καναδικές επαρχίες Νιου Μπράνσγουικ και Νέα Σκωτία στον Καναδά, προκαλώντας μεταβολές της στάθμης έως και 12 μέτρα – όταν ο παγκόσμιος μέσος όρος δεν ξεπερνά το ένα μέτρο.
Η ακραία αυτή παλιρροϊκή δραστηριότητα δεν αποτελεί απλώς εντυπωσιακό φυσικό θέαμα, αλλά καθορίζει τον τρόπο ζωής των τοπικών κοινωνιών, δημιουργεί πλούσια οικοσυστήματα και αποκαλύπτει τοπία που είναι προσβάσιμα μόνο για λίγες ώρες την ημέρα.
Το παλιρροϊκό πέρασμα προς το Ministers Island
Στο νότιο άκρο του Νιου Μπράνσγουικ, το Ministers Island συνδέεται με την ηπειρωτική ακτή μόνο κατά τη διάρκεια της άμπωτης. Ένας στενός λωρίδα βυθού μήκους περίπου ενός χιλιομέτρου αποκαλύπτεται για λίγες ώρες, επιτρέποντας την πρόσβαση πεζή ή με όχημα. Με την επιστροφή της παλίρροιας, το πέρασμα καλύπτεται από έως και έξι μέτρα νερού.
Το νησί εκτείνεται σε περίπου 200 εκτάρια και υπήρξε η θερινή κατοικία του Sir William Van Horne, σημαντικής προσωπικότητας της καναδικής σιδηροδρομικής ιστορίας και βασικού συντελεστή της ολοκλήρωσης του Canadian Pacific Railway το 1885. Τα κτίρια του κτήματος, από την κύρια κατοικία έως τους βοηθητικούς χώρους, διατηρούν στοιχεία τεχνολογικών καινοτομιών του τέλους του 19ου αιώνα, ενώ το φυσικό περιβάλλον παραμένει σε μεγάλο βαθμό αλώβητο.
Παλίρροιες που τρέφουν φάλαινες και δημιουργούν δίνες
Η συνεχής κίνηση των υδάτων στον κόλπο δημιουργεί ένα από τα πλουσιότερα θαλάσσια οικοσυστήματα στον Ατλαντικό. Πάνω από δώδεκα είδη φαλαινών, μεταξύ των οποίων οι μίνκε και οι φιν, αλλά και οι απειλούμενες φάλαινες του Βόρειου Ατλαντικού, χρησιμοποιούν την περιοχή ως τόπο τροφοληψίας και αναπαραγωγής.
Παράλληλα, η έντονη ροή των υδάτων σχηματίζει φαινόμενα όπως η δίνη Old Sow, η δεύτερη μεγαλύτερη θαλάσσια δίνη στον κόσμο, η οποία δημιουργείται καθώς το ανερχόμενο νερό συγκρούεται με τα ρεύματα στο δυτικό άκρο του κόλπου.
Βράχοι που μεταμορφώνονται δύο φορές την ημέρα
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπία του Bay of Fundy είναι οι Hopewell Rocks. Περίπου 20 βραχώδεις σχηματισμοί, ύψους δεκάδων μέτρων, αναδύονται από τον πυθμένα. Κατά την πλημμυρίδα μοιάζουν με μικρά νησιά, ενώ στην άμπωτη αποκαλύπτονται ως επιβλητικοί «πύργοι» μέσα σε ένα πεδίο φυκιών και υγρής άμμου.
Για τις αυτόχθονες κοινότητες Mi’kmaw και Passamaquoddy, οι βράχοι αυτοί συνδέονται με προφορικές παραδόσεις ηλικίας χιλιάδων ετών, στις οποίες περιγράφονται ως ανθρώπινες μορφές που μετατράπηκαν σε πέτρα ή ως τιμωρία μυθικών όντων από τη δύναμη της θάλασσας.
Ένα παράθυρο σε έναν κόσμο πριν από τους δεινόσαυρους
Στη Νέα Σκοτία, οι Joggins Fossil Cliffs αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και θεωρούνται ένα από τα σημαντικότερα παλαιοντολογικά αρχεία στον κόσμο. Οι απόκρημνοι παράκτιοι βράχοι αποκαλύπτουν απολιθώματα φυτών και ζώων ηλικίας άνω των 300 εκατομμυρίων ετών – δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση των δεινοσαύρων.
Χάρη στη συνεχή διάβρωση που προκαλούν οι παλίρροιες, νέα απολιθώματα έρχονται διαρκώς στο φως: κορμοί αρχαίων δέντρων, φτέρες, αλλά και ίχνη από τα πρώτα σπονδυλωτά που κινήθηκαν στη στεριά. Οι ειδικοί τονίζουν ότι χωρίς το ακραίο παλιρροϊκό φαινόμενο του Bay of Fundy, το γεωλογικό αυτό αρχείο θα παρέμενε θαμμένο.
Ο Bay of Fundy δεν είναι απλώς ένας εντυπωσιακός κόλπος, αλλά ένα δυναμικό φυσικό σύστημα που επηρεάζει το τοπίο, την άγρια ζωή, την επιστήμη και τον τουρισμό. Από παλιρροϊκά μονοπάτια που εμφανίζονται και εξαφανίζονται, έως απολιθωμένα δάση που αποκαλύπτουν την προϊστορία της ζωής στη Γη, η περιοχή αποτελεί ζωντανό παράδειγμα της δύναμης της θάλασσας και του χρόνου.