Η εξουδετέρωση του βαθύτερου πυρηνικού καταφυγίου του Ιράν ενδέχεται να αποτελεί το «κλειδί» για τον τερματισμό του πολέμου, ωστόσο αναλυτές προειδοποιούν ότι η πλήρης καταστροφή του ίσως απαιτήσει την αποστολή ειδικών δυνάμεων στο έδαφος της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Σύμφωνα με πηγές των δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών, η εγκατάσταση με την κωδική ονομασία «Pickaxe Mountain» βρίσκεται κοντά στη Νατάνζ και σε βάθος μεγαλύτερο των 100 μέτρων κάτω από ένα βουνό. Το βάθος αυτό ξεπερνά ακόμη και την εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου στο Φορντό, την οποία έπληξαν οι ΗΠΑ πέρυσι το καλοκαίρι.
Παρά τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς που διεξήγαγαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του «Πολέμου των 12 Ημερών» το περασμένο καλοκαίρι, η Τεχεράνη κατάφερε να οχυρώσει εκ νέου τις βάσεις της. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι κορυφαία προτεραιότητα παραμένει η παρεμπόδιση της ανάπτυξης πυρηνικών όπλων από το Ιράν, το οποίο διαθέτει αυτή τη στιγμή πάνω από 400 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου σε επίπεδο που αγγίζει το 60%. Πρόκειται για μια ποσότητα που, με ελάχιστη περαιτέρω επεξεργασία, αρκεί για την κατασκευή τουλάχιστον 11 πυρηνικών βομβών.
Οχυρωμένοι στόχοι και διπλωματικό αδιέξοδο
Το πυρηνικό υλικό πιστεύεται ότι είναι διασκορπισμένο μεταξύ του Φορντό και του συγκροτήματος στο Ισφαχάν. Παράλληλα, το think tank Foundation for Defense of Democracies (FDD) αναφέρει ότι μια νέα μονάδα εμπλουτισμού κατασκευάζεται από το 2020 στο «Pickaxe Mountain», μόλις ένα μίλι μακριά από την εγκατάσταση της Νατάνζ.
Ενδεικτικό της μυστικότητας είναι το περιστατικό με τον Ραφαέλ Γκρόσι, Γενικό Διευθυντή του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (IAEA), στον οποίο οι ιρανικές αρχές απάντησαν πως «δεν τον αφορά», όταν ζήτησε πληροφορίες για τις εργασίες στο συγκεκριμένο σημείο.
Το ενδεχόμενο χερσαίας επιχείρησης
Η Andrea Stricker, αναπληρώτρια διευθύντρια του προγράμματος μη διάδοσης πυρηνικών όπλων του FDD, υποστηρίζει στη New York Post ότι ο πόλεμος δεν μπορεί να θεωρηθεί επιτυχημένος αν δεν εξασφαλιστεί η τοποθεσία στο «Pickaxe Mountain».
«Πρέπει να εξουδετερώσουν το οχυρό και να κατασχέσουν ή να εξαλείψουν τα αποθέματα υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου πριν ολοκληρωθούν οι μεγάλες πολεμικές επιχειρήσεις», προειδοποιεί η Stricker.
Καθώς το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν επιδεικνύει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα στις αεροπορικές επιθέσεις, η αποστολή χερσαίων δυνάμεων φαντάζει ως η μόνη οριστική λύση. Ο Τραμπ, αν και έχει αποφύγει την άμεση αποστολή στρατιωτών, άφησε το ενδεχόμενο ανοιχτό για το μέλλον: «Κάποια στιγμή ίσως το κάνουμε. Δεν το κάναμε τώρα, ίσως το κάνουμε αργότερα», δήλωσε σε δημοσιογράφους το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Η πρόσφατη επίθεση στις εγκαταστάσεις Taleghan την περασμένη Πέμπτη ενδέχεται να σηματοδοτεί μια νέα φάση των επιχειρήσεων. Η Annika Ganzeveld του American Enterprise Institute σημείωσε πως, με τα ιρανικά αμυντικά συστήματα και τους εκτοξευτές να έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, ανοίγει ο δρόμος για τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να στοχεύσουν απευθείας τον πυρήνα του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης.
Pickaxe Mountain: Iran's Secret Nuclear Bunker and the Risk of War
Iran's secret nuclear bunker, codenamed “Pickaxe Mountain,” is located near Natanz at a depth of over 100 meters, making it extremely resistant to attack. Analysts warn that neutralizing this bunker may be the “key” to ending the war, but it may require the deployment of special forces on the ground. Despite air strikes, Tehran has managed to re-fortify its bases. Iran possesses over 400 kilograms of enriched uranium at a level approaching 60%, sufficient to build at least 11 nuclear bombs with minimal further processing. A new enrichment facility has been under construction at “Pickaxe Mountain” since 2020, near the Natanz facility. The International Atomic Energy Agency (IAEA) has faced difficulties in accessing information about the work at this location. Due to the resilience of Iran's nuclear program to air strikes, the deployment of ground forces appears to be the only definitive solution. Donald Trump has not ruled out such an operation in the future.
