Πολλαπλές ισχυρές εκρήξεις συγκλόνισαν το βράδυ της Τετάρτης τη Ριάντ, λίγες ώρες αφότου το Ιράν προειδοποίησε ότι θα στοχοποιήσει ενεργειακές εγκαταστάσεις στη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ, σε αντίποινα για πλήγμα στο κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars.
Κάτοικοι της σαουδαραβικής πρωτεύουσας ανέφεραν τουλάχιστον τέσσερις ισχυρές εκρήξεις, ενώ οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι τα συστήματα αεράμυνας ενεργοποιήθηκαν για την αντιμετώπιση βαλλιστικής απειλής πάνω από την πόλη.
Δημοσιογράφος των New York Times που βρίσκεται στη Ριάντ ανέφερε ότι είδε πύραυλο αναχαίτισης να εκτοξεύεται προς τον ουρανό, λίγο μετά τους διαδοχικούς κρότους που ακούστηκαν σε διάφορες περιοχές της πόλης. Ανταποκριτές του AFP και μάρτυρες του Reuters επιβεβαίωσαν επίσης τις εκρήξεις, κάνοντας λόγο για τουλάχιστον δύο διακριτά πλήγματα.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν επίσημες πληροφορίες για θύματα ή ζημιές.
Λίγο μετά τις εκρήξεις, περίπου στις 19:23 τοπική ώρα, οι κάτοικοι έλαβαν έκτακτη ειδοποίηση στα κινητά τους τηλέφωνα από την Πολιτική Προστασία της Σαουδικής Αραβίας. Το μήνυμα, στα αραβικά και τα αγγλικά, προειδοποιούσε για «εχθρική εναέρια απειλή» και καλούσε τους πολίτες να παραμείνουν ψύχραιμοι και να αναζητήσουν καταφύγιο μακριά από παράθυρα και πόρτες.
Η Σαουδική Αραβία αποτελεί επανειλημμένα στόχο επιθέσεων με πυραύλους και drones από την έναρξη της σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, με προηγούμενα πλήγματα να έχουν στοχεύσει ενεργειακές εγκαταστάσεις και περιοχές υψηλής σημασίας στη Ριάντ.
Διπλωματικοί παρατηρητές εκτιμούν ότι το νέο περιστατικό ενδέχεται να σηματοδοτεί περαιτέρω κλιμάκωση της έντασης στην περιοχή.
Η Ριάντ φιλοξενεί παράλληλα διαβουλεύσεις Υπουργών Εξωτερικών αραβικών και ισλαμικών χωρών για την ασφάλεια στην περιοχή, την ώρα που ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν έχει μπει στην τρίτη εβδομάδα του.
Multiple Explosions Rock Riyadh
Multiple powerful explosions rocked Riyadh on Wednesday evening, hours after Iran warned it would target energy facilities in Saudi Arabia, the United Arab Emirates, and Qatar, in retaliation for a strike on the South Pars gas field. Residents reported at least four strong explosions, while authorities confirmed the activation of air defense systems. Witnesses reported seeing an interceptor missile launched into the sky. So far, there is no official information on casualties or damage. Residents received an emergency alert for an “hostile air threat” and were urged to seek shelter. Saudi Arabia has repeatedly been the target of missile and drone attacks since the start of the conflict between the US-Israel and Iran. Diplomatic observers estimate that the new incident may signal a further escalation of tensions in the region. Simultaneously, Riyadh is hosting consultations of Foreign Ministers of Arab and Islamic countries on security in the region, while the war between the US-Israel and Iran has entered its third week.
