Μια ιστορική απόφαση έλαβε επιτροπή ενόρκων στο Λος Άντζελες, κρίνοντας ότι οι εταιρείες Meta και YouTube ευθύνονται για τον σχεδιασμό εθιστικών προϊόντων που προκάλεσαν βλάβη σε χρήστη.
Η ετυμηγορία, η οποία συνοδεύτηκε από αποζημίωση ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί την πρώτη απόφαση αυτού του είδους που φτάνει σε δίκη και δημιουργεί σημαντικό νομικό προηγούμενο για τις ευθύνες των εταιρειών κοινωνικών μέσων απέναντι στους νέους.
Ιστορική απόφαση
Η επιτροπή ενόρκων, μετά από σχεδόν εννέα ημέρες διαβουλεύσεων και έξι εβδομάδες ακροαματικής διαδικασίας στο ανώτατο δικαστήριο του Λος Άντζελες, έκρινε ότι οι δύο εταιρείες ενήργησαν με αμέλεια και δεν παρείχαν επαρκείς προειδοποιήσεις σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους των πλατφορμών τους. Σύμφωνα με την απόφαση, η Meta καλείται να καταβάλει το 70% της αποζημίωσης, ενώ το υπόλοιπο ποσό θα καλυφθεί από το YouTube, μετέδωσε το NPR.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε μια 20χρονη γυναίκα, η οποία για λόγους προστασίας προσωπικών δεδομένων, αναφέρεται με τα αρχικά KGM. Η KGM κατέθεσε ότι εθίστηκε στο YouTube από την ηλικία των έξι ετών και στο Instagram από τα εννέα της χρόνια.
Όπως ανέφερε, η συνεχής χρήση των πλατφορμών είχε σοβαρές επιπτώσεις στην ψυχική της υγεία, οδηγώντας την σε κατάθλιψη ήδη από την ηλικία των δέκα ετών, καθώς και σε αυτοτραυματισμό. Η χρήση των κοινωνικών μέσων, σύμφωνα με τη μαρτυρία της, επηρέασε αρνητικά τις οικογενειακές και σχολικές της σχέσεις, ενώ στα 13 της διαγνώστηκε με σωματική δυσμορφική διαταραχή και κοινωνική φοβία.
Χρόνος παραμονής και εθισμός
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι άκουσαν καταθέσεις από ανώτατα στελέχη των εταιρειών, ειδικούς σε θέματα κοινωνικών μέσων και εθισμού, καθώς και πληροφοριοδότες που παρουσίασαν στοιχεία για τον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών. Οι δικηγόροι της ενάγουσας υποστήριξαν ότι λειτουργίες όπως η απεριόριστη κύλιση περιεχομένου και η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο σχεδιάστηκαν με στόχο να κρατούν τους χρήστες όσο το δυνατόν περισσότερο στις εφαρμογές, ενισχύοντας τον εθισμό και αυξάνοντας τον χρόνο παραμονής.
Η νομική στρατηγική των ενάγοντων θύμισε έντονα τις υποθέσεις κατά των μεγάλων καπνοβιομηχανιών τη δεκαετία του 1990, όταν οι εταιρείες κατηγορήθηκαν ότι γνώριζαν τις βλαβερές συνέπειες των προϊόντων τους αλλά απέκρυπταν τους κινδύνους, αναφέρει ο Guarida σε σχετικό δημοσίευμα. Σύμφωνα με τους δικηγόρους, οι εταιρείες τεχνολογίας γνώριζαν ότι ο σχεδιασμός των πλατφορμών τους μπορούσε να προκαλέσει ψυχολογική εξάρτηση, αλλά δεν έλαβαν τα απαραίτητα μέτρα προστασίας.
Η ετυμηγορία της επιτροπής ενόρκων ήταν ξεκάθαρη, καθώς με ψήφους 10-2 κρίθηκε ότι η αμέλεια των εταιρειών αποτέλεσε ουσιαστικό παράγοντα που προκάλεσε βλάβη στην ενάγουσα και ότι οι εταιρείες γνώριζαν τους κινδύνους του σχεδιασμού των προϊόντων τους. Η απόφαση αυτή θεωρείται σημαντική, καθώς ανοίγει τον δρόμο για παρόμοιες αγωγές στο μέλλον.
Meta και YouTube κατά της απόφασης
Η Meta και το YouTube αντέδρασαν άμεσα, δηλώνοντας ότι διαφωνούν με την απόφαση και ότι σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση. Εκπρόσωπος της Meta ανέφερε ότι η ψυχική υγεία των εφήβων είναι ένα σύνθετο ζήτημα που δεν μπορεί να αποδοθεί σε μία μόνο εφαρμογή, ενώ τόνισε ότι η εταιρεία έχει λάβει μέτρα για την προστασία των νέων χρηστών. Από την πλευρά του, το YouTube υποστήριξε ότι η υπόθεση παρερμηνεύει τον ρόλο της πλατφόρμας, τονίζοντας ότι πρόκειται για υπηρεσία ροής περιεχομένου και όχι για μέσο κοινωνικής δικτύωσης.
Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης σειράς αγωγών που έχουν κατατεθεί στην Καλιφόρνια κατά μεγάλων εταιρειών κοινωνικών μέσων, όπως το TikTok και η Snap, εκ μέρους περισσότερων από 1.600 ενάγοντων, μεταξύ των οποίων οικογένειες και σχολικές περιφέρειες. Το TikTok και η Snap είχαν ήδη καταλήξει σε συμβιβασμό πριν από την έναρξη της δίκης, ενώ αναμένονται περισσότερες από 20 παρόμοιες δίκες τα επόμενα δύο χρόνια.
Παράλληλα, η Meta αντιμετωπίζει και άλλες νομικές πιέσεις, καθώς πρόσφατα επιβλήθηκε σε βάρος της αποζημίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε ξεχωριστή υπόθεση στο Νέο Μεξικό, γεγονός που δείχνει ότι οι νομικές προκλήσεις για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες αυξάνονται.
Instagram – Youtube: To Pay $3 Million in Damages to 20-Year-Old for Addiction – Landmark Decision
A jury in Los Angeles ruled Meta and YouTube liable for the addictive design of their products, which caused harm to a 20-year-old user. The decision, the first of its kind to reach trial, came with $6 million in damages and creates a legal precedent for the responsibilities of social media companies to young people. The plaintiff, KGM, testified that she became addicted to YouTube at age six and Instagram at age nine, leading to depression, self-harm, and social isolation. Lawyers for the plaintiff argued that features such as endless scrolling and autoplay were designed to keep users on the platforms for as long as possible, reinforcing addiction. During the trial, testimony was heard from company executives, addiction experts, and whistleblowers, who presented evidence of how the platforms work. The legal strategy of the plaintiffs was reminiscent of cases against tobacco companies, where companies were accused of knowing the harmful consequences of their products but concealing the risks. Meta and YouTube disagreed with the decision and are expected to appeal. However, the verdict is considered significant as it opens the door to similar lawsuits in the future and challenges the practices of social media companies regarding the protection of minors and the avoidance of addictive behaviors.
