Cats: How They Evaluate a Visitor in 3 Seconds

Περιμένετε στο σπίτι την άφιξη ενός φίλου και, μόλις ανοίγετε την πόρτα, η γάτα σας που βρίσκεται κοντά εξαφανίζεται για να κρυφτεί. Άλλες φορές όμως παραμένει στο χώρο και φαίνεται σαν να «χαιρετά» τον επισκέπτη. Αυτή η διαφορετική συμπεριφορά δεν είναι τυχαία, αλλά μέρος του τρόπου με τον οποίο οι γάτες αξιολογούν τους ανθρώπους που μπαίνουν στον χώρο τους.
Οι αντιδράσεις τους δεν βασίζονται στην τύχη. Τη στιγμή που κάποιος περνά την πόρτα του σπιτιού, η γάτα κάνει γρήγορα μια ενστικτώδη αξιολόγηση της κατάστασης. Μέσα σε ελάχιστο χρόνο αποφασίζει αν το άτομο που βλέπει είναι ασφαλές, αδιάφορο ή πιθανώς απειλητικό και συμπεριφέρεται ανάλογα.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να ολοκληρωθεί ακόμη και μέσα σε τρία δευτερόλεπτα. Παρότι για τους ανθρώπους μπορεί να φαίνεται περίεργο, για τις γάτες αποτελεί φυσικό μηχανισμό που βασίζεται στα ισχυρά τους ένστικτα και στην ικανότητά τους να παρατηρούν το περιβάλλον.
Σε αντίθεση με τους σκύλους, που συχνά υποδέχονται τους επισκέπτες με ενθουσιασμό, οι γάτες συνήθως επιλέγουν να παρατηρούν διακριτικά από κάποια γωνία του σπιτιού, πίσω από μια κουρτίνα ή έναν καναπέ. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα καταγράφουν στοιχεία όπως τη στάση σώματος, τη μυρωδιά, τον τρόπο κίνησης και τον ήχο της φωνής του επισκέπτη. Ακόμη και μικρές λεπτομέρειες, όπως ο τρόπος που μιλά ή κινείται κάποιος, μεταφέρουν πληροφορίες για το αν θεωρείται «αποδεκτός».
Κατανοώντας αυτόν τον τρόπο σκέψης, μπορούμε να αντιληφθούμε καλύτερα τη νοημοσύνη και την κοινωνική ευαισθησία των γατών. Η συμπεριφορά τους αποκαλύπτει επίσης πώς αντιλαμβάνονται τον χώρο και τους ανθρώπους γύρω τους.
Ακολουθούν πέντε βασικοί τρόποι με τους οποίους οι γάτες σχηματίζουν γρήγορα άποψη για έναν επισκέπτη.
1. Αξιολόγηση μέσω της όσφρησης
Για μια γάτα, η πρώτη εντύπωση περνά συχνά από τη μύτη της. Διαθέτοντας ιδιαίτερα ανεπτυγμένη όσφρηση, μπορεί να εντοπίσει αμέσως μυρωδιές που μεταφέρει ένας άνθρωπος. Αν για παράδειγμα κάποιος έχει έρθει σε επαφή με άλλο ζώο, η γάτα μπορεί να γίνει πιο επιφυλακτική.
Σε ορισμένες περιπτώσεις θα πλησιάσει από περιέργεια για να εξετάσει την πηγή της μυρωδιάς, ενώ σε άλλες μπορεί να απομακρυνθεί μέχρι να αισθανθεί ασφαλής. Ακόμη και αρώματα ή καθαριστικά προϊόντα αποτελούν στοιχεία που η γάτα αξιολογεί πριν αποφασίσει πώς θα αντιδράσει.
2. Παρατήρηση της γλώσσας του σώματος
Η στάση και οι κινήσεις του σώματος επηρεάζουν έντονα το πώς θα αντιδράσει μια γάτα. Απότομες χειρονομίες ή γρήγορες κινήσεις μπορεί να της προκαλέσουν ανασφάλεια, ενώ μια ήρεμη και σταθερή στάση την καθησυχάζει.
Ένας επισκέπτης που δεν επιχειρεί αμέσως να την αγγίξει και της αφήνει χώρο να πλησιάσει πρώτη θεωρείται πιο αξιόπιστος. Οι γάτες δίνουν μεγάλη σημασία σε τέτοιες λεπτομέρειες και συχνά αξιολογούν έναν άνθρωπο περισσότερο από τη στάση του σώματος παρά από τα λόγια του.
3. Τόνος και ένταση της φωνής
Ο τρόπος που μιλά κάποιος μπορεί επίσης να επηρεάσει τη συμπεριφορά μιας γάτας. Δυνατές φωνές ή υπερβολικός ενθουσιασμός μπορεί να την κάνουν να απομακρυνθεί και να κρυφτεί.
Αντίθετα, ένας ήρεμος και σταθερός τόνος φωνής δημιουργεί αίσθημα ασφάλειας. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι πιο πιθανό η γάτα να πλησιάσει για να μυρίσει τον επισκέπτη ή να τον αγγίξει απαλά με το κεφάλι της.
Οι γάτες είναι επίσης ιδιαίτερα προσεκτικές όταν η φωνή κάποιου αλλάζει απότομα από ήρεμη σε έντονη, καθώς αυτό μπορεί να θεωρηθεί ένδειξη απρόβλεπτης συμπεριφοράς.
4. Η σημασία της οπτικής επαφής
Στον κόσμο των γατών, το έντονο και παρατεταμένο βλέμμα μπορεί να εκληφθεί ως απειλή. Για αυτό συχνά προτιμούν πιο διακριτικές μορφές επικοινωνίας, όπως το αργό ανοιγοκλείσιμο των ματιών ή την αποφυγή άμεσης επαφής.
Παράδοξο αλλά αληθινό είναι ότι πολλές γάτες δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους που τις αγνοούν. Η στάση αυτή ερμηνεύεται ως σεβασμός στον προσωπικό τους χώρο.
5. Τα βήματα και τα παπούτσια
Ακόμη και ο τρόπος που κάποιος περπατά μπορεί να επηρεάσει την αντίδραση μιας γάτας. Δυνατά ή βαριά βήματα δημιουργούν δονήσεις στο πάτωμα που μπορεί να τη φοβίσουν.
Αντίθετα, οι αργές και ελεγχόμενες κινήσεις δείχνουν ηρεμία και δεν προκαλούν ανησυχία στο ζώο. Ακόμη και ο τρόπος που ένας επισκέπτης μπαίνει σε ένα δωμάτιο μπορεί να παίξει ρόλο στο αν η γάτα θα παραμείνει κοντά ή θα απομακρυνθεί.